Posiadanie przez organizację statusu organizacji pożytku publicznego nakłada na nią obowiązki sprawozdawczości, aby wszyscy zainteresowani mogli uzyskać informacje, na co wydane zostały pieniądze przekazywane przez darczyńców. Status ten umożliwia przekazanie na rzecz organizacji pożytku publicznego 1% podatku dochodowego przez osoby fizyczne.

W praktyce często mylone są pojęcia "organizacji pożytku publicznego" i "działalności pożytku publicznego". Działalność pożytku publicznego jest pojęciem szerszym. Każda organizacja pożytku publicznego musi prowadzić działalność pożytku publicznego, choć nie każda organizacja, która prowadzi działalność pożytku publicznego, musi mieć status organizacji pożytku publicznego.

To mieszanie pojęć ma bardzo praktyczne (i negatywne) skutki dla organizacji, które prowadzą działalność pożytku publicznego, choć nie mają statusu organizacji pożytku publicznego (np. przy rozdzielaniu dotacji na działalność pożytku publicznego, które na równych prawach powinny trafiać do wszystkich organizacji, działających w tym obszarze, a nie tylko do organizacji pożytku publicznego).